Szałwia powabna jest rośliną jednoroczną o wzniesionym, wyprostowanym pokroju. Rośnie dość szybko, osiągając od 30 do 60 cm wysokości. Pęd rośliny jest silnie ulistniony, kanciasty w przekroju, słabo się rozgałęzia. Liście są niewielkie, oszczepowate, owłosione, szarozielone. Najbardziej ozdobne z całej rośliny są dobrze widoczne, różowe liście podkwiatowe.
Szałwia powabna kwitnie od czerwca aż do października (do wystąpienia pierwszych przymrozków). Kwiaty są drobne, ukryte pod żyłkowanymi podkwiatkami. Same w sobie nie pełnią funkcji ozdobnej. Owocem szałwi powabnej jest żebrowana torebka zaopatrzona w liczne owalne nasiona. Roślina bardzo łatwo sama się wysiewa. Jeżeli raz wprowadzimy ją na nasze rabaty, prawdopodobnie sama będzie się co roku odnawiać.